Längs Västernorrlands kust reser sig ett landskap som få andra i världen kan mäta sig med: branta klippberg, djupa granskogar och dolda badvikar, format av tusentals år av landhöjning. Höga kusten är inte bara ett av Sveriges mest dramatiska naturområden – det är också ett näst intill skräddarsytt landskap för den som vill kombinera vandring med det som forskningen visar är några av naturens mest väldokumenterade hälsoeffekter.
Ett landskap format av jordens egen rörelse
Höga kusten blev världsarvsklassat av Unesco år 2000, och skälet är geologiskt unikt: området visar upp omkring 10 400 års landhöjningshistoria på en och samma plats, en process som fortfarande pågår. Efter att inlandsisen smälte har landet stigit ur havet med totalt 286 meter – ett världsrekord i landhöjning som gjort Skulebergets topp till platsen för världens högsta kända forna strandlinje. Fortfarande i dag höjer sig marken med 8–9 millimeter om året, den snabbaste landhöjningstakten som finns registrerad någonstans i världen. Resultatet är ett landskap i ständig förändring: forna havsvikar har blivit insjöar, öar har vuxit samman med fastlandet, och Höga kusten är idag den enda höglänta kustremsan runt hela Östersjön.
Höga Kustenleden binder ihop landskapet
Det bästa sättet att uppleva den här geologin på nära håll är till fots. Höga Kustenleden sträcker sig 135 kilometer i nio etapper mellan Hornöberget och Örnsköldsvik, med dagsetapper på mellan 11 och 27 kilometer och en vandringstid på 3 till 12 timmar per etapp. Leden växlar mellan klippiga utsiktspunkter, djup skog, stenblocksfält och badvikar som avlöser varandra, och passerar bland annat Skuleskogs nationalpark med den dramatiska ravinen Slåttdalsskrevan, utsiktsberget Valkallen och naturreservatet Balesudden med sina klara bergsjöar. Att leden är väl markerad och kan vandras i valfri riktning gör den tillgänglig både för den som vill gå en enskild dagsetapp och den som vill vandra hela sträckan.
Vad vandring faktiskt gör för kroppen och hjärnan
Att vistelse i naturen och fysisk aktivitet utomhus är bra för hälsan är inte bara en känsla – det är ett av de mer väldokumenterade sambanden inom folkhälsoforskningen. Folkhälsomyndigheten pekar på att naturvistelse kan förbättra kognitiv utveckling och förmåga, öka koncentration och återhämtningsförmåga, minska stress och sänka risken för nedstämdhet. På det fysiska planet minskar regelbunden naturbaserad aktivitet risken för hjärt-kärlsjukdom, diabetes och benskörhet, samtidigt som blodtrycket sjunker.
Helle Wijk, professor i omvårdnad vid Göteborgs universitet, har visat att tid utomhus sänker både blodtryck och puls och ofta förbättrar sömnen, samt att naturvistelse kan vara ett stöd vid återhämtning från depression och lindra oro hos personer med demenssjukdom. Forskning som sammanställts av bland annat Naturkompaniet, med hänvisning till studier av forskaren Matilda Annerstedt vid SLU Alnarp och miljöpsykologen Terry Hartig, visar samma mönster från en annan vinkel: pulsen och nivåerna av stresshormonet kortisol sjunker när vi vistas i naturen, medan blodtrycket tenderar att stiga i stadsmiljö men sjunka under en vandring i skog och mark. Forskningsprojektet Out-Fit har dessutom pekat på att det är de mest sjuka och sårbara som verkar ha mest att vinna på naturupplevelser – vilket gjort naturbaserad rehabilitering till ett växande inslag i vården, inte minst vid utmattningssyndrom.
Varför just ett landskap som Höga kusten passar extra bra
En del av förklaringen till naturens återhämtande effekt tros ligga i just variationen: hjärnan vilar bättre av intryck som fångar uppmärksamheten utan att kräva ansträngning – fågelsång, vind, ljus som growlar mellan träd, skiftande färger och terräng. Höga kusten är i det avseendet ett ovanligt varierat landskap på en och samma vandringsled: branta klippstup, djup barrskog, öppna hällmarker och kalla, klara badvikar avlöser varandra på ett sätt som sällan går att hitta samlat på en enda plats. Kombinationen av fysisk ansträngning i kuperad terräng och den sortens naturliga sinnesvariation är precis den typ av upplevelse som forskningen pekar ut som särskilt återhämtande.
Hälsans resa för alla sinnen
Höga kusten är i grunden en geologisk raritet – världens snabbaste landhöjning inpackad i ett världsarvsklassat kustlandskap – men det är också, nästan som en bonus, en plats som är näst intill idealisk för den typ av vandring och naturvistelse som forskningen visar sänker blodtryck och stresshormoner, förbättrar sömnen och stärker den mentala återhämtningen. För den som letar efter ett skäl att lägga in en vandring i höst är den kombinationen – dramatisk natur och dokumenterad hälsoeffekt – svår att slå. För mer information kring upplevelser och boende läs mer på Highcoastguide.com.